Zermatt's IDE All Weather Snowmaker in Full Swing

By Raúl Revuelta

Zermatt is playing its trump card – the Snowmaker – so that skiers and snowboarders can take to good pistes in the early days of winter as well. The snow machine produces snow regardless of temperature, even above freezing point. And so a good snow base can be laid in early autumn to ensure perfect pistes in winter.

Zermatt Bergbahnen was the first ski resort to order a new kind of artificial snow system: theIDE’s All Weather Snowmaker. Later Pitztal Gletscherbahnen was the second Company to order, following Zermatt’s footsteps, the snowmaker. IDE Technologies is a world leader and pioneer in water desalination, wastewater concentrators and purifiers. The snowmaking technology comes from the mining industry where it is used to cool the goldmines.

CEO Zermatt Bergbahnen Christen Baumann explains how it works: "To put it simply it works like a freezer. The temperature of the surrounding air is irrelevant. In a closed container with a diameter of 3.2m and a height of 10m, water is exposed to a vacuum without any additives. A small portion vaporizes, the remaining water freezes to snow, which is afterwards expelled at a rate of about 40 cubic metres every hour. The snow produced has the consistency of a wet spring snow".

The technology is based on a principle of physics whereby water placed in a vacuum will immediately partly evaporate – without having to reach boiling point. However, the energy needed for evaporation must come from somewhere. In this case, the evaporating water extracts this energy from the remaining water, which is appreciably cooled and thus crystalizes. This crystalized water is thus snow, similar to spring snow, and is used for piste preparation. A transport spiral shoots the snow out to the waiting snowcats. These then distribute the snow in early autumn, as for example between the Theodul Glacier and the summit station of Trockener Steg.

The Snowmaker is used for around 14 days in early autumn for about two to three weeks. Then it is in operation around the clock. The machine is also used systematically in winter and spring, depending on weather and snow conditions.

Kurt Guntli from the Zermatt Bergbahnen AG is the project manager for the huge machine. "Thanks to the Snowmaker we can guarantee the route from the Theodul Glacier to Trockenen Steg from as early as the beginning of October".

Zermatt and Saas-Fee Win Top Recognition for their Environmentally Friendly Transport Systems

By Raúl Revuelta

Fourteen destinations were evaluated by the VCS (Swiss Motor Club): Adelboden, Arosa, Crans-Montana, Davos Platz, Engelberg, Grindelwald, Lenzerheide, Leukerbad, Saas-Fee, Scuol, St. Moritz, Verbier, Wengen and Zermatt. This new "mobile & ecological" rating by the VCS is intended to assist consumers with decision making on winter holidays. The survey was supported amongst others by the STV (Swiss Tourism Association) and the Federal Office for Spatial Development ARE.
 

Zermatt takes 1st place. In second place was Saas-Fee, also car-free, followed by St. Moritz. The Transport and Environment Association gave the highest ratings to Zermatt and Saas-Fee for their excellent rail and bus connections. The two winter hotspots in canton Valais were also recognised for their efforts in promoting public transport.

"For car-free Zermatt, this award is confirmation that our decades of effort and commitment for a sustainable destination are being rewarded", says Zermatt Tourismus Director Daniel Luggen. He is aware that tourism is effectively a balancing act between comfort, growth and improvement of offers on the one hand and sustainability on the other: "We will continue to be committed to sustainability. We’re staying on the ball!".

The Transport and Environment Association also praised other resorts, such as Davos and Grindelwald where local bus rides are free.

Another resort that received special praise was the Lower Engadine resort of Scuol, where "Holidays Without Your Car" packages - that include free access to public transport, separate transport of luggage and electric bicycles for hire - are available.

Among the criteria evaluated were travelling time to the destination, signage, local buses, frequency of public transport and luggage transport possibilities. 

Zematt's Ski Pistes Online

By Raúl Revuelta

Since 18 August 2011 it’s been possible to ski several pistes with just one mouse click so that in summer you can see how the runs look in winter. All thanks to Street View in Google Maps.

"With the help of Google Street View, our guests can - at least virtually - skim down the pistes and enjoy fabulous views of the Matterhorn between holidays", says Daniel Luggen, Resort Director of Zermatt. Non-skiers or those who have had enough of the heat in a city office, can now cool down with one mouse click - all thanks to Zermatt’s large fan community. With a public vote, in February 2011 the Swiss population selected its favourite ski area from 30 regions and decided which ski region should be filmed first from the Street View snowmobiles. Around 37,000 people cast their vote and Zermatt was chosen as the favourite ski region – thanks to Zermatt fans!

A survey from March 2011 shows that 53% of all people in Switzerland have used Street View at least once. Street View is also an important tool for planning travel inside and outside Switzerland. The 25% access from abroad shows the popularity of Swiss pictures on Google Maps. Some 1000 Swiss companies, including Switzerland Tourism, have already integrated Google Maps into their websites. 

Will Saas Fee Build Europe’s Highest Ski Lift?

By Raúl Revuelta

Skiinfo reports the people of Switzerland’s Saas Valley are voting tomorrow (June 16th, 2011) on plans to open the highest gondola in Europe, and the continent’s highest lift, up to 4,000m on Längfluh.

Projects already planned for the next two years are include the extension of snowmaking facilities on Längfluh and on ski pistes in the Spielboden-Längfluh sector.

A new 8 place gondola from Saas-Fee to Spielboden to Längfluh and a new restaurant at Längfluh are also planned but the local population are due to vote on the lift company’s plan to go further with this gondola, up to 4000 meters.

The current highest lifts in the Alps are two drag lifts reaching 3899m at neighbouring Zermatt. A 4000m high lift would be among the world’s three highest, overtaking lifts at Breckenridge in North America and Gulmarg in India and, following the closure of higher ski areas in the South American Andes, leave only one small ski area at Jade Dragon Snow Valley (over 4500m) in the Chinese Himalayas as higher.

The original Längfluh cable-car was one of the first in Saas Fee and opened on 23rd December, 1959. It was rebuilt in 1977.

Saas-Fee is based at the foot of the Dom, which although not as internationally well known as the Matterhorn, is in fact Switzerland's highest mountain, and one of thirteen 4,000 metre (13,120 feet) plus peaks surrounding the village. These may be viewed at your leisure from the world's highest revolving restaurant on the Mittelallin at 3,500 metres (just under 11,500 feet).

Aperitivo suizo

Publicado en Daffi Ski

Este otoño hemos recibido una gran sorpresa. La oficina de turismo de la estación suiza de Saas Fee nos ha invitado, junto a un grupo de periodistas y otras tres tiendas españolas (Patrick Sports, Euro-Sport y Copos ), a pasar unos días en esta maravillosa estación.

Ha sido un gran viaje. A estas alturas de la temporada, cualquier oportunidad de pisar nieve ya hubiera sido bienvenida, pero es que en este caso, el destino era una de las mejores estaciones de los Alpes. A continuación, con la mente aún anclada en esos parajes, os contamos cómo fue.

Esquiar en Saas Fee en esta época es una opción muy interesante. Aunque las zonas bajas no tienen nieve, se esquía en el glaciar, donde la cantidad de nieve y las temperaturas garantizan un esquí de muy buena calidad. El horario, eso sí, es todavía como el de verano, es decir, que los remontes cierran a las 14h.

En esta ocasión, además,agradecer a nuestras acompañantes, Sabine y Martina, que nos mostraron todos los detalles de la estación e hicieron que nuestra estancia fuera aún más agradable.

Empezamos por el pueblo. Saas Fee es un pueblo realmente encantador. Además, la circulación de coches está prohibida, lo que lo convierte en un remanso de paz. Nos alojamos en el hotel Ferienart, uno de los mejores de la ciudad y absolutamente recomendable. Vamos, que nos cuidaron realmente bien.

Han sido dos días de esquí a tope, roeados de equipos de competición y de otros esquiadores que ya no podían esperar más a empezar la temporada. Como el horario es el que es, por la tarde tuvimos tiempo para realizar toda clase de actividades, como visitar galerías de hielo. Y ya de noche, fuimos a la Gorge Alpine, una ruta a través de puentes y donde había puntos en los que podías hacer tirolinas. Si vas a Saas Fee, ¡¡no te la pierdas!

La verdad es que se ha hecho muy corto, pero ha sido un aperitivo que ha sentado de maravilla. ¡Tomamos nota!

2010 Solar Prize for Klein Matterhorn Restaurant

By Raúl Revuelta

The 2010 Solar Prize "confirms our belief that we are on the right track", said Christen Baumann, CEO of Zermatt Bergbahnen AG. With its groundbreaking projects, the company is continuing with the series of pioneering achievements that began in Zermatt more than 200 years ago: as early as 1767, the Geneva naturalist and first person to climb the Klein Matterhorn, Horace Benedict De Saussure, conducted the first experiments on the utilisation of solar energy here. With more than 2,500 hours of sunshine a year the Matterhorn glacier paradise (Klein Matterhorn) in Zermatt with its viewing platform at an altitude of 3,883 metres above sea level is the sunniest place in Switzerland. The solar Restaurantopened by Zermatt Bergbahnen AG on the south flank of the mountain for the 2008/09 winter season produces all the electricity for heating and ventilation using the photovoltaic system built into the facade. Thanks to the optimised design, the building fulfils the requirements of the Minergie-P standard.

 

When developing its infrastructure, Zermatt Bergbahnen AG focuses on three pillars. The first of these is efficiency. Renewable energies make up the second pillar and the third is the use of CO2-free electricity in buildings and to operate the facilities.

The design chosen and the energy concept fulfil the stringent requirements of the Minergie-P standard. The entire electricity consumption for heating and ventilation is produced by the photovoltaic system incorporated in the facade. The ventilation at the rear of the facade is a real innovation. It prevents overheating of the solar panels while enabling the outside air used for the ventilation system to be prewarmed. At the same time, 52 centimetres of heat insulation and triple-glazed windows ensure low energy loss. With the goal of retaining all material cycles within the building to the maximum possible extent, appropriate solutions were found for dealing with the scarce resource water. The building is equipped with its own membrane reactor water treatment plant. This allows purified waste water from the kitchens and washrooms to be recycled for flushing toilets.
The Swiss Solar Agency was founded in 1990 as the Solar91 Working Group and, together with the former energy minister Federal Councilor Adolf Ogi, launched the Swiss Solar Prize. The Prize has been awarded every year since 1991. The European Solar Prize adopted the Swiss model and has been awarded since 1994. The aim of the Swiss Solar Prize is the reduction of Switzerland’s international energy dependency of 82% (2006) by the intensified use of solar power through the use of efficient and economical technologies. The Swiss Solar Prize is awarded annually in the following categories: Persons (persons and legal entities, companies, enterprises etc.), Institutions (municipalities, public institutions, cantons), Buildings (new buildings, refurbishment of buildings), and Plants (Solar thermal collectors, photovoltaic plants, biomass plants).

Esquiar en Otoño: Saas-Fee

Publicado en Ski Test Magazine

Para muchos de nosotros esperar hasta el mes de diciembre para volver a ponernos los esquís se vuelve cada vez más difícil y buscamos maneras de adelantar el inicio de nuestra temporada. Es el momento de fijar nuestra mirada en los glaciares alpinos do nde las nieves perpetuas ofrecen al esquiador un lugar donde disfrutar de la pasión de l esquí en otoño.

Saas-Fee es una preciosa localidad situada en el cantón del Valais a 1.800 metros de altitud, en un valle rodeado por las montañas más altas de los Alpes suizos. El espectacular glaciar de Fee y trece picos de más de 4.000 metros -entre los que se encuentra el Dom que con sus 4.545 metros es la montaña más alta de Suiza- rodean Saas-Fee como si de una concha se tratará dándole su conocido sobrenombre de “la perla de los Alpes.

Disfrutar y relajarse aquí es muy fácil puesto que el maravilloso escenario se acompaña de una concepción urbanística donde el peatón es el protagonista: en 1951 sus habitantes decidieron prohibir el tráfico rodado en sus calles y unos originales vehículos eléctricos nos recuerdan el compromiso de este lugar con el desarrollo sostenible.

El otoño en Saas-Fee es un colorista espectáculo natural donde podemos disfrutar del contraste que ofrecen los dorados bosques antes de perder las hojas, las cumbres nevadas y un cielo de un azul intenso.

Desde cualquier punto donde nos encontremos, el glaciar que nos ha traído hasta aquí se hace visible. En otoño el área de esquí se encuentra situada a los pies del Allalinhorn, a una altitud que va de los 3.600 metros de cota máxima hasta los 2.870 de cota mínima. Para acceder a ella debemos tomar el telecabina Alpin Express y después el Metro Alpin, un funicular subterráneo que en unos minutos nos sitúa en el corazón del dominio esquiable. Son 20 kilómetros de pistas donde, durante el otoño y los primeros compases del invierno, las principales tiendas de Suiza llevan a cabo los populares test de fin de semana en los que ofrecen a los esquiadores la posibilidad de probar las últimas novedades.

A finales de octubre y principios de noviembre la elite del snowboard se reúne en el Allalin Freestyle Park con ocasión de la celebración de la Copa de Europa y la Copa del Mundo de Snowboard en su modalidad de Halfpipe.

Aquí se ponen en juego los primeros puntos para acudir al Campeonato del Mundo que se celebra entre el 14 y el 25 de enero en La Molina. El Park de Saas-Fee cuenta con un doble Halfpipe, uno de ellos de dimensiones olímpicas (6,7 metros).

Además de un paraíso del esquí, a 3.500 metros, en el Mittelallalin, encontramos dos de los mayores atractivos de Saas-Fee: el Restaurante giratorio más alto del mundo y el pabellón de hielo excavado en las entrañas del glaciar.

Después de una bonita jornada de esquí y ya con las piernas cansadas, Saas-Fee nos tiene reservada una nueva sorpresa: el Paradia Spa. Situado en el fabuloso Hotel de cinco estrellas Ferienart Resort & Spa, cuenta con una Piscina con juegos de agua, Restaurante & Bar, Gruta de cuarzo del Valais para meditación, Jacuzzi, Tepidarium, Caldarium, Laconium, Ducha de cortina con varios programas, Sauna, Sauna suave, Pabellón de aromaterapia, Solarium, Hamam, Rasul, Zona Kneipp, y una interminable lista de tratamientos y masajes.

Aparte del esquí, Saas-Fee ofrece a los visitantes una amplia variedad de actividades para todos los gustos, desde el descenso de barrancos a un simple paseo pasando por una pequeña excursión a la zona llamada Hannig desde cuyo mirador, al que se accede cómodamente utilizando un telecabina, podemos disfrutar de una completa vista de las cumbres de la cadena montañosa de Mischabel y de la impresionante masa de hielo del Feegletscher.

Esta “perla de los Alpes” no solo nos ofrece unas condiciones excepcionales para la práctica del esquí. La oferta se completa con una amplia variedad de tiendas, bares y unos magníficos restaurantes, donde disfrutar de la cocina y los vinos del Valais.

Consejo: Las nuevas tecnologías hacen que ir a los Alpes sea cada vez más accesible y nos permiten organizar el viaje desde nuestro ordenador. Compañías como Swiss y Easyjet vuelan regularmente a Ginebra desde diversos puntos de la geografía española, lo que combinado con un servicio de trenes (SBB) altamente eficiente pone Saas-Fee a unas escasas seis horas de viaje desde España.

Nuestra experiencia en Saas Fee: Cuando Turismo de Saas-Fee nos propuso esquiar dos días a finales de octubre ya nos pareció una buena idea, pero mucho mejor fue la realidad. Podemos destacar tres aspectos fundamentales para decidirse a esquiar en otoño en Saas-Fee. El primero, sin duda, su calidad de nieve: a 3.500m de altura en octubre ya es invierno total, con temperaturas negativas y nieve polvo. El segundo, por su entorno: los colores de los bosques –amarillos, marrones, rojos-; el ambiente Racing en lo alto del glaciar, ver a los equipos de Rusia, Italia, Suiza o España entrenando, compartiendo la misma pista, el mismo remonte, es sin duda una experiencia gratificante. Y por último, la tranquilidad del pueblo, sin aglomeraciones, sin bullicio, una paz difícil de encontrar en otras épocas del año. 100% recomendable, nosotros repetiremos seguro el próximo año.